Otto von Guericke, 1907

Das historisch konkrete, die lebendige Natur möglichst treu reproduzierende, Abbild oder das szenische, erzählende Arrangement war im offiziellen Kunstbetrieb des ausgehenden 19. Jahrhunderts neben neobarocken und neoklassizistischen Strömungen eine der wichtigsten Tendenzen der wilhelminischen Denkmalplastik. Echtermeier, der Aufträge in ganz Deutschland ausführte, war einer der wesentlichen Vertreter dieser Richtung. Mit dem Immermann-Brunnen und dem ursprünglich für Berlin entworfenen Bismarck-Denkmal - er unterlag Reinhold Begas, erhielt aber einen 1. Preis - gehörte er in Magdeburg zu den bereits exponierten Künstlern. Wohl aus Kostengründen veranstaltete die Stadt um das Otto von Guericke-Denkmal keinen öffentlichen Wettbewerb, sondern erbat sich lediglich Modellskizzen. Von den sieben eingereichten Ideen setzte sich die des Braunschweiger Professors Echtermeier durch. Am 26. Mai 1906 besichtigten die Mitglieder des eigens gebildeten Komitees das Modell in Braunschweig und bereits am 24. September des Folgejahres feierten die Honoratioren Magdeburgs die pompöse Einweihung.

Nachdem die Stadt ihren berühmten Sohn über 200 Jahre auf ein Denkmal hatte warten lassen und über 80 Jahre seit dem ersten Entschluss zum Denkmalbau vergangen waren, scheute man sich nicht, den bereits besetzten kleinen Platz in unmittelbarer Nachbarschaft zum alten Rathaus freizumachen und das dort 1857 aufgestellte Denkmal für August Wilhelm Francke auf seinen heutigen Standort auf dem Nordfriedhof zu versetzen. Die Ironie der Geschichte wollte es, dass just Franke es in seiner Eigenschaft als Oberbürgermeister gewesen war, der 1821 die längst überfällige Ehrung Guerickes auf die Agenda gesetzt hatte.

Es ist offensichtlich, dass die mehrfach getreppte, von zwei Brunnenschalen flankierte Sockelarchitektur des Denkmals formal auf den 1905-06 errichteten Neobarockbau im Hintergrund Bezug nimmt, indessen die Plastik selbst sich in ihrer naturalistischen Lebendigkeit umso deutlicher aus diesem Hinter- bzw. Untergrund sondert. Dabei präsentiert uns der Bildhauer die Figur des Gelehrten gleichsam als sein Modell. In natürlicher Ungezwungenheit, doch nichtsdestoweniger planvoll, hat es sich für die verabredete Sitzung präpariert. Unter der Rechten hält er den nach der Zerstörung seiner Vaterstadt 1632 im Auftrag des schwedischen Stadthalters angefertigten Riss, der zur Grundlage des Wiederaufbaus der Stadt wurde, während er den linken Arm auf seinem wissenschaftlichen Hauptwerk abgelegt hat, der "Experimenta Nova (ut vocantur) Magdeburgica de Vacuo Spatio", die 1672 in Amsterdam erschien. Darunter, zu seinen Füßen, liegen endlich die legendären Halbkugeln, mit denen er erstmals 1654 auf dem Reichstag zu Regensburg die Wirkung des Luftdrucks mit einem spektakulären Großversuch demonstrierte. Während eines in den Sockel eingelassenen Reliefs die Stadt Magdeburg vor ihrer Zerstörung 1631 zeigt, stellt ein zweites Relief ausschnitthaft eben jenen Versuch dar. In Wirklichkeit waren es insgesamt 16 Pferde mit denen man vergeblich versuchte, die zuvor evakuierten Halbkugeln zu trennen.