Gewalt gegen Frauen ist weltweit die häufigste Menschenrechtsverletzung und prägt den Alltag vieler Frauen in Deutschland und weltweit. Gewalt an Frauen zeigt sich in verschiedenen Formen, wie unter anderem:

• häusliche Gewalt
• sexualisierter Gewalt
• Frauenhandel in die sexuelle Ausbeutung
• Ausbeutung der Arbeitskraft sowie in der Ehe
• Zwangsverheiratung
• Genitalverstümmelung

Unbedingt benannt werden müssen in diesem Zusammenhang auch die subtileren und weniger sichtbaren Formen von Gewalt, wie:

• psychische Gewalt
• Stalking
• ökonomische Abhängigkeit
• strukturelle und rassistische Formen von Gewalt

Die dadurch hinterlassenen schwerwiegenden Spuren richten immensen psychischen Schaden an.

Der Aktionstag wurde 1999 durch die Vereinten Nationen anerkannt. Bereits seit 1991 setzt sich die Organisation mit der „Orange The World“-Kampagne gegen Gewalt gegen Frauen ein. So erhielt das Thema seine symbolische Farbe Orange.

Der weltweite Aktionstag hatte sich über Jahrzehnte hinweg durch das Wirken der Schwestern Mirabal entwickelt und etabliert. Maria, Minerva und Patria Mirabal wurden 1960 durch die Geheimpolizei der Trujillo-Diktatur in der Dominikanischen Republik gefoltert, vergewaltigt und ermordet. Die drei Schwestern hatten jahrelang gegen die Diktatur Widerstand geleistet. Trotz Gefangenschaft und Folter hielten sie an ihrem Widerstand gegen Faschismus und Unterdrückung fest. Nach ihrer Ermordung weitete sich der Widerstand derart aus, dass die Trujillo-Diktatur zu Fall gebracht wurde. Der Mut der Mirabal-Schwestern gilt inzwischen weltweit als Symbol für Frauen, die nötige Kraft für das Eintreten gegen jegliches Unrecht zu entwickeln.